En dreiebenk opererer på et enkelt prinsipp, men den har mange komplekse bevegelige deler. De fleste dreiebenker inneholder hodestokk, bakstokk, spindel, motor, chuck og et utvalg av skjæreverktøy.
Først festes arbeidsstykket til chucken. Dette er den delen av maskinen som holder stykket på plass. Chucken griper vanligvis utsiden av arbeidsstykket.
Spindelen, som er festet til chucken, er koblet til motoren som roterer arbeidsstykket. Dette er delen som lar arbeidsstykket rotere. Når stykket snurrer, er det klart for kutting.
Deretter fester maskinisten et skjæreverktøy til verktøyholderen. Verktøyholderen holder skjæreverktøyet godt på plass og lar verktøyet bevege seg langs stykket mens det spinner.
Skjæreverktøy kommer i en rekke størrelser, hver med sitt eget formål.
Dreieverktøy kan kutte materiale av arbeidsstykket. Disse flate bladene er den vanligste typen skjæreverktøy som brukes i dreiebenkarbeid.
Andre skjæreverktøy inkluderer kjedelige stenger for å gjøre hull større, avfasingsverktøy for å lage faser, og skilleverktøy for å kutte arbeidsstykket i to.
